Белорусы (самоназв.:
беларусы) – основное население Республики Беларусь (8,2 млн
чел., 1999). Общая численность в мире – около 10,5 миллионов
человек. Крупные диаспоры (от 100 до 300 тыс. чел.) имеются
в Украине, Польше, Казахстане и Латвии. Живут также в Литве,
Эстонии, Бельгии, Германии, Великобритании, США, Канаде,
Аргентине, Австралии.
В Российской
Федерации насчитывается 808 тысяч белорусов (2002).
Территориями преимущественного проживания являются г. Москва
(59,4 тыс.чел.), г. Санкт – Петербург (54,4 тыс.),
Калининградская область (50,7тыс.) чел., Московская обл.
(42,2 тыс.), Республика Карелия (37,7 тыс.), Тюменская
область (36,0 тыс.).
Выделяется
субэтническая группа полещуков – жителей Полесья, а среди
них – пинчуков (население пинского полесья).
Говорят на
белорусском языке восточной подгруппы славянской группы
индоевропейской семьи. Различаются юго – западные и северо –
восточные диалекты. На границе с Литвой встречаются деревни
с литовско – белорусским двуязычием, на границе с Польшей –
польско-белорусским.
Письменность на
основе кириллицы. Старобелорусский язык использовался в
XIV-XV в.в. в государственном делопроизводстве. Современный
белорусский язык сложился на рубеже XVIII-XIX веков.
Верующие белорусы
– преимущественно православные, около четверти – католики,
есть униаты.