Крафт прошел, в общем-то, заурядную школу чиновничьей службы, начав карьеру с помощника сельского писаря и закончив ее действительным статским советником. Его детские годы прошли в Забайкалье, где, вращаясь среди своих сверстников, он освоил бурятский язык, что пригодилось ему впоследствии при общении с местным населением. Забайкальский военный губернатор Я.Ф.Барабаш, под началом которого работал Крафт в должности советника, привил ему то служебное рвение, без которого невозможны ни авторитет, ни влияние на окружающую среду. "Барабаш – взятки брать шабаш!" – отзывались о его патроне забайкальцы. И эту честность, равно как и основательность в делах, передал военный губернатор своему советнику. И когда Барабаша перевели в Тургайский край, туда же последовал и его подчиненный. Молодого чиновника назначили советником областного правления. Край, в основном заселенный киргизами, стал таким же близким для него, как и Забайкалье. Здесь он особое внимание уделял проблемам народного образования, вникал во все нужды степняков и отразил эти вопросы в сборнике изданных им статей.

Как говорили тогда, "за Богом молитва, за царем служба" – не пропадают. Ивана Крафта заметили в Министерстве внутренних дел Империи, и по рекомендации того же Барабаша, его взяли, как знатока сельского хозяйства, в аппарат министерства – сначала делопроизводителем земского отдела, а затем назначили экспертом по вопросам инородческого быта. Однако в столице он пробыл недолго, так как такие люди всегда востребованы глубинкой, где они могут принести больше пользы. Именной указ "Его Императорского Величества" от 25 ноября 1906 года гласил: "Чиновнику особых поручений по сельским делам, статскому советнику И.И.Крафту Всемилостивейше повелеваем быть исправляющему должность Якутского губернатора". Одиннадцатый губернатор (всего их было тринадцать) сменил уволившегося в отставку по болезни губернатора В.Н.Булатова. Как правило, губернаторам не давали долго засиживаться на одном месте, очевидно, из опасения их обюрокрачивания и привыкания к служебным упущениям. Обычно эти чиновники пребывали в должности губернатора 3-4 года. Крафт же правил областью с 1907 по 1913 год.

В своей деятельности губернатор опирался на немногочисленный штат управленцев-чиновников. Губернатор был подотчетен Иркутскому генерал-губернатору, Министерству внутренних дел Империи и Правительствующему Сенату. Состав областного Управления в себя включал Общее Присутствие и канцелярию. Окружной суд и судебная власть на местах входили в систему Министерства юстиции России. Общее Присутствие Областного Управления, под председательством губернатора, составляли: вице-губернатор, председатель и прокурор Окружного (областного) суда, советники областные, врачебный и ветеринарный инспекторы, инженер и землемер. Все они являлись членами Общего Присутствия Областного Управления. В улусах и наслегах все родоначальники избирались, как правило, на три года. Только письмоводители и их помощники менялись через год. Кстати, последние получали жалование из общественных средств. Все же улусные головы, выборные, наслежные старосты и родовые старшины выполняли свои функции на общественных началах, содержания не получали. Быть избранным, например, улусным головой считалось весьма престижным и очень почетным для всех родовитых членов общества. Незначительные правонарушения среди улусного населения разбирались выборными начальниками. Они руководствовались "Уставом об управлении инородцев Сибири", вели учет родовичей, рассматривали жалобы, раскладывали и собирали казенные подати, земские и внутренние повинности. Более серьезные проступки рассматривал суд.

По первому же обозрению южных округов Крафт выслал подробный доклад Иркутскому генерал-губернатору. В нем он отмечал: крестьянские поселения разбросаны вдоль тракта, по левому берегу Лены, на громадном пространстве. Поселения малы, местами по 5-10 дворов. Крестьяне повязаны почтовой гоньбой, что отвлекает их от занятий сельским хозяйством. Иван Иванович отметил свою озабоченность тем, что хлебопахотные земли с каждым годом истощаются, не получая удобрений. В заключение губернатор обещал, что после ознакомления "со всеми условиями экономической жизни населения и обозрения всех округов области" представит свои соображения, направленные на поднятие и развитие изобилующего многими, еще не использованными, богатствами якутского края, нуждающегося, прежде всего, в заселении обширных, пустынных пространств, доступных сельскохозяйственной культуре. Именно – "доступных".

Кое-кто хотел "великих потрясений", расшатывая государство, а такие, как Крафт, наоборот, работали во имя его укрепления и благополучия.

Уже на втором году своего губернаторства он писал, что за населением почти не числится податных недоимок, подлежащих немедленному взысканию. И объяснил это тем, что улучшается благосостояние населения, и что чины полиции стали лучше работать, "не прибегая при этом к крайним мерам описи и продажи имущества родовых старост, как это практиковалось ранее". Крафт, как прогрессивный, толковый администратор, хороший хозяйственник жил нуждами и потребностями населения края. По широте и размаху его деятельности с ним вряд ли можно было кого поставить рядом в Сибири. Приведем несколько примеров, характеризующих деятельность "Маленького Сперанского".

Еще в начале своего губернаторства он добился выделения кредита в сумме 5.300 рублей и открыл на эти деньги новые начальные школы в области. За 6 лет правления Крафта их число возросло почти наполовину. При нем и под его кураторством было построено громадное, по тем временам, каменное здание реального училища, которым мы пользуемся до сего времени. Там размещен один из факультетов нынешнего ЯГУ. В 1908 году он начал ходатайствовать об открытии в Якутске Учительской семинарии, а до этого добился открытия в Якутске двухгодичных педагогических курсов. Они действовали до первого выпуска учащихся из стен семинарии. Этим самым снижалась острота нехватки учительских кадров из уроженцев области. Для подготовки специалистов из числа местной молодежи требовались немалые средства. Учеба в центре была по плечу только немногим, чьи родители обладали необходимыми финансовыми средствами. Для помощи детям из небогатых семей Крафт сначала организовал 14 земских, казенных и частных стипендий. Теперь могли учиться: в Томском университете – 5 человек, в Петербургском – 2, в женском пединституте – 1, в Казанском и Юрьевском университетах – по одному стипендиату и т.д. Кстати, все стипендиаты, по окончании обучения, должны были отработать на родине по полтора года за каждый год учебы.

Заботясь о развитии ремесел в крае, он добился выделения средств и на эти цели. В результате для обучения резьбе по мамонтовой кости в Сергиев Посад, в мастерскую Хрусталева, поехали учиться трое молодых якутян: А.Говоров, Никифоров и Неустроев – воспитанники реального училища и двухклассной школы. Из Средне-Колымска в Архангельск, на скорняжно-замшевый завод, была отправлена Евдокия Токарева. Для усовершенствования навыков по выделке шкур и замши. Крафт понимал, что без улучшения скорняжного дела в области местная продукция не найдет сбыта за пределами края. Конечно, одна женщина не смогла бы сделать революцию в кожевенной отрасли, но надо было положить начало в этом деле, работать на перспективу, как теперь выражаются.

На счету неутомимого губернатора было много и других полезных начинаний и результатов. Например, он содействовал открытию двух банков, создателю одного из которых, купцу 1-й гильдии Н.Эверстову было присвоено почетное звание советника коммерции. При Крафте, благодаря его настойчивости, жители Якутска получили телефонную станцию – это незаменимое средство связи в условиях севера. Иван Иванович добился правительственной ссуды на строи-' тельство городской электростанции, которая заработала уже после его отъезда.

В те же годы был почти достроен корпус мужской гимназии. Он продолжал изыскивать средства на образовательную программу, учредив двадцать шесть стипендий для обучения в высших учебных заведениях страны, двадцать пять – для средних и низших. Представители "инородцев-якутов" основали фонд его имени, проценты с которого должны были идти на проезд из Якутска беднейших учащихся до городов с высшими учебными заведениями. Для детей бедноты, на просветительские нужды, губернатор добился ассигнований от 2 до 3 тысяч рублей.

Город Якутск обязан Крафту капитальным ремонтом Собора и постройкой нового каменного здания Казначейства. (В Олекминске тоже было открыто типовое Казначейство). При нем было заложено и построено двухэтажное каменное здание музея-библиотеки на частные пожертвования. Оно являлось лучшим украшением города и прослужило горожанам несколько десятилетий. После реставрационных работ это здание еще послужит последующим поколениям горожан.

За время своего правления губернатор открыл 11 новых почтовых станций по маршруту Якутск – Колыма. Частота почтовых отправлений при нем значительно увеличилась. Люди, проживающие за Полярным кругом, стали регулярнее получать журналы, газеты, книги, письма и посылки. За эти годы в три раза увеличилась протяженность телеграфных линий и наполовину снизился тариф за отправляемые телеграммы.

Он организовал посылку отрядов медиков в отдаленные улусы для обследования и лечения больных. При нем была осуществлена перестройка тюремного здания, улучшился порядок, заключенным были созданы условия для занятия сельхозтрудом. Он добился открытия поселенческой богадельни на 100 человек, где содержались неспособные к труду престарелые ссыльные. При богадельне была построена церковь стоимостью 4.500 рублей. Крафт ходатайствовал об отмене ссылки в Якутскую область, чтобы люди здесь жили спокойнее и не тревожились за свою судьбу.

Губернатор регулярно принимал посетителей, разрешая нужды последних. В 1908 году в Якутске был разбит сквер с фонтаном, названный его именем. В сквере проходили народные гулянья, культурно-развлекательные мероприятия, играл оркестр, устраивались фейерверки. Здесь горожане могли отдыхать семьями. На этом месте ныне стоит Театр Оперы и балета. Заботливый губернатор добился увеличения содержания сельскому духовенству области, учредил на севере институт мировых судей. Он добился открытия детского приюта "Трудолюбец", организовал первый духовой оркестр. За годы его губернаторства исчезли с улиц Якутска нищие, не стало ни одного беспризорного ребенка. Якутское благотворительное общество, при его содействии, открыло для бедных детей столярную мастерскую и пансион для мальчиков. Тогда же была начата постройка Ольгинского детского приюта для мальчиков-сирот. На берегу протоки в Якутске было построено новое каменное здание почтово-телеграфной конторы, заработала летняя водокачка.

Крафт еще до выезда из области первым поднял вопрос по инстанции о присылке инструкторов для улучшения рыбного промысла и рыбообработки в низовьях Лены и Колымы. Только за 1912-1913 гг. в дельте Лены было заявлено более 40 рыболовных участков ("песков"). Если в 1910 году отсюда было вывезено 35 тысяч пудов ценных пород рыбы, то через два года улов и вывоз ее увеличился чуть ли не вдвое.

При Крафте были установлены пароходные почтово-пассажирские рейсы к устью Лены, Вилюя, Алдана и Майи. На всех содержимых якутами трактах, взамен юрт с хотонами, появились рубленые "русские дома" со стеклянными окнами.

Губернатор строго следил за деятельностью окружных исправников, обязывая их два раза в год, как это предусматривалось Законом от 1892 года, обозревать и ревизовать, кроме выездов для производства дознаний, вверенные им Округа. Вместе с тем он осуждал поверхностные, "гастролерские" поездки, допускаемые некоторыми из них. Так, один исправник за неделю ухитрился проехать 954 версты, в среднем по 136 перст в сутки – четыре улуса и два сельских управления. Он находил такие поездки "малополезными для дела", что не помогает узнавать о насущных нуждах и интересах населения, "которых в каждом улусе, наслеге и селе великое множество". Всего за 6 лет его правления было обследовано 730 хозяйств (в 33 селениях Приленья). Кроме того, был обследован весь громадный Колымский Округ. Было предпринято статистико-географическое обследование области, с целью нанесения на карту всех ее населенных пунктов. Для оказания помощи слепым, глухим и нервнобольным была составлена анкета с выяснением лиц, "страдающих указанными недостатками". В течение шести лет своего губернаторства им был предпринят ряд ходатайств, "обнимающих собою коренную реформу устарелого управления областью, а именно: разработан проект положения об инородцах, о введении института крестьянских начальников, о преобразовании якутского казачьего полка и об усилении штатов областного управления".

Крафт постоянно занимался вопросами путей сообщения области с внешним миром, памятуя, что без надежной сети дорог экономическая и культурная жизнь края будет скована. В феврале 1908 года, находясь в Петербурге, он телеграфировал в Якутск известному прогрессивному предпринимателю А.А. Семенову: "Сейчас виделся с министром путей сообщения. получил обещания содействовать скорейшему устройству зимнего тракта к Амурской ожидаемой (железной) дороге". В 1910 году губернатор добился ассигнования 10 тысяч рублей (большая по тому времени сумма) на второе издание Якутского словаря под редакцией бывшего политссыльного Э. К. Пекарского, ставшего почетным академиком.

При его помощи и участии было открыто Общество попечения о народном образовании. Отдел Общества изучения Сибири и улучшения ее быта, решен вопрос об открытии в Якутске Отдела Императорского Русского географического общества – по сути, первого в крае научного учреждения.

В одном из рапортов Иван Крафт доносил Иркутскому генерал- губернатору: "...в Высочайше вверенной моему управлению области все спокойно, никаких выдающихся преступлений нет". И, действительно, в годы его службы в Якутске и округах не было никаких "монастыревок", "романовок" и голодных бунтов. Политссыльные издавали газеты, даже журнал выпускали сборники стихов и рассказов, ездили на заработки в Бодайбинский район, занимались предпринимательством, репетиторством. В Клубе приказчиков и инородческом клубе устраивались собрания, вечера отдыха, ставились спектакли и концерты. В Якутском клубе, например, была поставлена драма В.Никифорова "Манчаары", пьеса-опера "Кулан Кугас аттаах Кулантай бухатыыр". В городе работал кружок любителей музыки и литературы.

Крафт не обходил своим вниманием и вопросы использования недровых богатств края. В январе 1910 года он подал рапорт министру внутренних дел П.Столыпину, в котором обратил его внимание на обследование железных руд, залегающих в районе притоков Лены – Ботомы и Лютенги. Руда здесь выплавлялась местными жителями почти полвека (в год до 600 пудов кричного железа). Он считал, что при надлежащей постановке дела, потребность в железе можно обеспечить не только в области, но и доставлять на золотые прииски Бодайбинского района. Он просил поспособствовать отправке в Якутск горнозаводских мастеров, чтобы наладить производство на Ботоме и "тогда здешнему населению не пришлось бы выписывать по высоким ценам железо, спрос на которое с каждым годом заметно возрастает".

В Якутской республиканской научной библиотеке сегодня можно найти солидный том, изданный в 1912 году, составителем коего является И.И.Крафт. Это – "Сборник узаконений и распоряжений правительства об административном и общественном устройстве и управлении Якутской области". Составитель проделал огромную работу, систематизировал все материалы, разбросанные по разным томам Свода и полного Собрания Законов, а также в многочисленных Сенатских указах, министерских разъяснениях и архивных документах. "Если, – писал в предисловии губернатор, – пользуясь этой книгой, местные деятели и лица вообще интересующиеся Якутской областью, облегчат себе сколько-нибудь труд по разъяснению практических вопросов, возникающих в делах управления областью, то цель, которую имел в виду составитель, приступая к изданию книги, будет вполне достигнута".

К нашему стыду, в Якутске до сих пор нет ни одной улицы, ни одного учреждения, названного в честь этого неординарного человека. Хочется надеяться, что такая несправедливость будет устранена решением Якутского городского собрания. Культурные люди должны понять меру своей ответственности перед прошлым и будущим.

Иван Иванович Крафт покидал Якутск, ставший ему дорогим и близким, 22 июля 1913 года. Его переводили на ту же должность в Енисейскую губернию. На роскошно иллюминированной пристани собрались сотни жителей областного центра: чиновники, члены Областного управления, городской Думы, представители купечества, духовенства, учащиеся, мещане и казаки – те, кто любил и ценил выдающегося губернатора. Играл духовой оркестр.

При отъезде начальника области из Якутска местное духовенство в Кафедральном соборе отслужило напутственный молебен. Священнослужители горячо благодарили ревностного администратора за заботу о храмах, церковно-приходских школах и быте служителей. А за день до этого, в новом здании музея-библиотеки, где выставлялся его портрет, в конце официальной церемонии прощания общественность города сфотографировалась с отъезжающим и вручила ему подарки.

По свидетельству одного из провожающих, "на переполненной народом и роскошно иллюминированной пароходной пристани, городской Голова (Юшманов П.А.) в последний раз приветствовал отъезжающего начальника области хлебом-солью. Пароход двинулся под звуки военного оркестра и при блестящем фейерверке".

По пути следования вверх по Лене парохода, на имя Ивана Ивановича Крафта поступали многочисленные приветственные телеграммы от местных жителей, приходили к пристаням даже целые депутации от сельского населения, "выражавшего, вместе с благодарностью, свои сожаления по поводу отъезда начальника области".

Известный сибирский путешественник, этнограф, ученый Г.Н.Потанин, которому Николай II пожаловал за его труды пожизненную пенсию в 800 рублей, так отзывался об этом неутомимом чиновнике: "Для неизбалованной Сибири Крафт представлялся редким администратором", "он сильно возвышался над многими сибирскими губернаторами". И еще: "Область (Якутская. – П.К.) может назвать только двух хороших губернаторов. Светлицкого и Скрыпицына. Это были честные губернаторы. Перед этими последними Крафт имел одно преимущество – это был не только добросовестный чиновник, который считал своим долгом оправдать назначение на высокий пост. Иван Иванович воодушевлен был желанием служить местному обществу и отвечать на местные симпатии. Он служил и горел душой". Умер Иван Иванович Крафт в Петрограде 21 ноября 1914 года. В год смерти Ивана Ивановича, 30 июля в г. Минусинске с ним встречался корреспондент красноярской газеты "Отклики Сибири". Он начинал собирать материалы для очерка о знаменитом губернаторе. "Я против своей биографии при жизни. Пусть история оценит меня", – заявил корреспонденту Крафт. Кажется, время оценки наступило.