Согласно китайским источникам, группа позднетюркских племен, в конце Ш-начале IV века переселившаяся в Северо-Западный Китай, была вытеснена к концу IV века в район Турфана (Восточный Туркестан), где продержалась до 460 г. В том же году их разгромили авары, а оставшихся переселили на Алтай. Среди них главную роль играло племя Ашина. Преобладало в этой среде ираноязычное население. Здесь, на Алтае, и было создано крупное объединение тюркских племен, установивших в 545 году дипломатические отношения с древним Китаем. Этот год принято считать годом государственного оформления древпетюркской народности.

Во второй половине VI века термин тюрк впервые фиксируется официально и получает широкое распространение. Как конкретный этнополитический термин слово тюрк возродилось в среде огузских племен передней Азии и позднее стало этническим самоназванием турецкого народа.

К концу 60-х годов VI века Тюркский каганат включается в систему политических отношений крупнейших государств того времени - Византии, Ирана, Китая.

Междоусобная война в первом тюркском государстве, начавшаяся в 562 году и завершившаяся в 603 году, привела к распаду империи на два государства — Восточно-тюркского каганата в Монголии и Южной Сибири, Западнотюркского — в Средней Азии и Джунгарии. Притом Восточный каганат в 629 году был разгромлен Китаем и в 630 году прекратил свое существование.

Первым правителем Западнотюркского каганата стал Истеми, носивший титул ягбукагана, в дальнейшем традиционный для западной ветви тюркской династии Ашина. Здесь еще к 558 году тюрки завершили покорение Поволжья и Приуралья. В 571 году Истеми завоевал Северный Кавказ, тем самым он расчистил обходной путь в Византию через Хорезм, Поволжье и Кавказ. В 610-630 годах тюрки принимали участие в войне Византии против Ирана. Под стенами Тбилиси император Ираклий возложил на голову кагана свою корону и обещал выдать замуж за него свою дочь, принцессу Евдокию. Но с 634 года внутри Западнотюркского каганата началась 17-летняя гражданская война. Этим воспользовался Китай.

С 687 года началось возрождение государства. Произошло политическое объединение двух могущественных союзов племен тюрок и токуз-огузов (древних уйгуров).

В 745 году Второй Тюркский каганат был разгромлен уйгурами, которые образовали Уйгурский каганат, существовавший до 840 года. Как тюрки, уйгуры генетически были связаны с позднегуннскими государствами Центральной Азии. С V в н. э. в китайских источниках объединения, куда входили уйгуры, стали называться “теле”. В состав последних включены и прибайкальские курыканы, предки народа саха.

Курыканы были небольшим, в политическом отношении самостоятельным народом, который мог выставить пять тысяч конного войска. В орхонских надписях древних тюрков они названы “уч курыкан” (три курыкана). Это указывает на то, что они представляли собой племенной союз типа Лревнетюркского эль, которым руководил, как это отмечено в древнекитайских династийных хрониках, “великий старейшина Сыгынь”. Следовательно, государственность древних и средневековых тюркоязычных этносов на северо-востоке Евразии простиралась до берегов Байкала.

Первым пал аварский каганат, земли которого распространялись до Дуная. “Повесть временных лет”, одна из ранних древнерусских летописей, определяет их как “телом велици и умом горди”. В 626 году авары были разгромлены Византией.

Среди западнотюрских племен выделились также карлуки. С их главенством связано возрождение каганата на западе Центральной Азии (т.е. в Средней Азии). Основные кочевья карлуков находились в VII в Джунгарии, Восточном Казахстане и на Алтае. Общий глава карлуков впервые упоминается в орхонских надписях под титулом эльтебер, который носили вожди крупных племенных объединений.

Общий ход борьбы между карлуками и огузами плохо освещен источниками. По данным С.Г.Кляшорного, во второй половине VIII в. огузы покинули Семиречье и ушли в низовья Сырдарьи. Здесь в Приаралье сложилось государство огузов.

В Х1-Х11 огузы стали властителями Среднего и части Переднего Востока (от Туркмении, Азербайджана и до Малой Азии).

Власть карлуков утвердилась в Семиречьи в 766 г. Она стала основой формирования нового мощного государства в Средней Азии — хараханидского. С Х в. началось принятие тюркским населением Средней Азии, и в том числе карлуками, ислама.

Государства Хараханидов и сельджуков, на первых порах продолжая традиции тюрских каганатов, не стали их повторением. Внутри этих государств сложилась новая феодальная военно-ленная структура. Последняя породила новую феодальную знать. Но карлуки, и созданное ими государство, прекратили существование в начале XIII в.

В середине IX в. определилось еще одно раннее государственное формирование тюркоязычных — государство кимаков на Иртыше и на востоке казахстанских степей. Оно сложилось на основе объединения вокруг токуз-огузских нескольких родственных племен, прежде всего кыпчакских. Очень интересен рассказ арабского географа ал-Идриси о 16 кимакских городах, в одном из которых была резиденция царя. Падение Кимакского государства на рубеже Х — XI вв. исследователи связывают с миграциями в Евразийских степях.

До конца IX века большинство восточных славян платили дань хазарам. Решающий удар каганату нанес Святослав в начале 60-х годов Х века. Остальные тюрские государства и племенные союзы были разгромлены в первой четверти XIII века монголами. Но тем не менее с середины XII века в созданных монголами государствах основным населением оставались тюркоязычные племена и народности.

Взаимодействие славянских и тюркских языков на протяжении всей истории этих народов было настолько продолжительным и интенсивным, что оставило глубокий след во всех областях лексики этих языков. Известный тюрколог Н.А.Баскаков определил свыше 300 русских фамилий тюркского происхождения. Основная масса этих семей имела своими предками — основателями рода — выходцев из Золотой Орды. Встречаются и более ранние фамилии тюркского происхождения, ведущие свое начало от половцев, печенегов, узов, торков и пр. Среди них такие известные фамилии, как Булгаков, Ушаков, Корсаков, Суворов, Салтыков, Гоголь, Татищев, Кутузов, Аксаков, Тургенев, Карамзин, Тютчев, Тимирязев, Чаадаев, Юматов и др.

В Российской Федерации проживает около 30-ти тюркских народов численностью примерно 14 миллионов человек. Их языки не имеют больших различий, отличаются лишь чувашский и якутский языки, имеющие значительные особенности. Тюрки занимают второе место по численности после славян (всего в мире свыше 110 миллионов тюрков). В 80-х годах американские демографы подсчитали, что к 2080 году семь основных групп “тюрко-мусульманского” населения СССР достигнут общей численности примерно 138 миллионов человек, или 41,8 процента населения всей страны. Но этим подсчетам не суждено было сбыться. Союз распался.